«56 ألف جنيه.. حكاية أول قطار على أرض إفريقيا والشرق الأوسط»
قبل أكثر من 170 عامًا، وقبل أن تعرف معظم دول العالم صوت القاطرات البخارية، كانت مصر على موعد مع ثورة تكنولوجية غيرت وجه الحياة فيها.هنا، على أرض النيل، انطلقت أولى رحلات السكك الحديدية في إفريقيا والشرق الأوسط، لتصبح مصر ثاني دولة في العالم تدخل عصر القطارات بعد إنجلترا.
لكن حكاية القطار المصري لم تبدأ من مجرد رغبة في تطوير وسائل المواصلات، بل كانت وراءها حسابات سياسية واقتصادية وصراع دولي بين أكبر قوتين في ذلك العصر.. بريطانيا وفرنسا.
تعود البداية إلى عام 1834، في عهد محمد علي باشا، عندما طُرحت فكرة إنشاء خط حديدي يربط القاهرة بالسويس، بهدف تسهيل حركة التجارة والبريد والركاب.
كانت مصر تمثل حلقة وصل استراتيجية بين أوروبا والهند؛ فالسفن القادمة من أوروبا تصل إلى الإسكندرية، ثم تنتقل البضائع والمسافرون برًا إلى السويس، ومنها يواصلون رحلتهم البحرية إلى الهند. ومن هنا أدركت بريطانيا الأهمية الاستراتيجية لإنشاء خط حديدي يختصر المسافة والزمن. ورغم وصول بعض مستلزمات المشروع إلى مصر، لم تكتمل الفكرة في عهد محمد علي، لتظل حبيسة الأوراق حتى تتغير الظروف السياسية.
مع تولي عباس باشا الأول حكم مصر عام 1848، عادت الفكرة إلى الواجهة من جديد.
وفي يوليو عام 1851، وُقّع اتفاق إنشاء خط سكة حديد يربط القاهرة بالإسكندرية، مع المهندس البريطاني الشهير روبرت ستيفنسون، نجل جورج ستيفنسون أحد رواد صناعة القاطرات البخارية. وبلغت قيمة العقد 56 ألف جنيه، وتولى ستيفنسون تصميم المشروع والإشراف على تنفيذه. وفي سبتمبر 1852 بدأت أعمال الإنشاء، لتدخل مصر مرحلة جديدة من تاريخها الحديث. في عام 1854، بدأ تشغيل أول أجزاء الخط بين الإسكندرية وكفر الزيات، في مشهد كان جديدًا تمامًا على المصريين. قطار ضخم يتحرك بقوة البخار، يقطع المسافات بسرعة لم تكن مألوفة من قبل.
لكن المشروع واجه تحديًا هندسيًا مهمًا، تمثل في عبور فرع النيل عند كفر الزيات، حيث استُخدمت المعديات لنقل القطارات إلى الضفة الأخرى قبل إنشاء وسائل العبور الدائمة. وفي العام نفسه، انتهت حياة عباس باشا، ليتولى سعيد باشا الحكم، ويواصل تنفيذ المشروع. عام 1856، اكتمل خط القاهرة والإسكندرية، بطول يقارب 209 كيلومترات، لتصبح الرحلة بين المدينتين أسرع وأسهل بكثير. وبعد ذلك بعامين، افتُتح خط القاهرة والسويس عام 1858، ليكتمل الربط الحديدي بين البحر المتوسط والبحر الأحمر. وهكذا أصبحت مصر تمتلك واحدة من أقدم شبكات السكك الحديدية في العالم، ومحطة رئيسية على طريق التجارة الدولية. ومع تولي الخديوي إسماعيل الحكم عام 1863، شهدت السكك الحديدية مرحلة واسعة من التوسع. امتدت الخطوط إلى مناطق الدلتا والصعيد، وارتبطت المدن والمراكز الزراعية والتجارية بشبكة نقل حديثة. لم تعد القطارات مجرد وسيلة لنقل المسافرين، بل أصبحت شريانًا اقتصاديًا لنقل القطن والمحاصيل والبضائع إلى الموانئ والأسواق.
من فكرة طُرحت في عهد محمد علي، إلى قضبان امتدت بين القاهرة والإسكندرية والسويس، بدأت حكاية واحدة من أعرق شبكات السكك الحديدية في العالم.
حكاية لم تكن مجرد تاريخ لقطارات ومحطات، وإنما قصة دولة سعت إلى مواكبة العصر، وسط تنافس القوى الدولية على موقعها وثرواتها وطرق تجارتها. وبين صفير أول قاطرة بخارية، وصخب القطارات الحديثة، يبقى تاريخ سكك حديد مصر شاهدًا على رحلة طويلة من التحول والتطور.
